世界上最小的发动机研制成功 前不久，英国伯明翰大学的一个研究小组宣布，他们发明了世界上最小的发动机。这个发动机长6毫米、宽4毫 米、高3毫米，小得可以放在指甲上。可就是这样一个小家伙，竟然可以提供相当于传统电池700倍的能量。也就是 说，它可以装在手表、移动电话和手提电脑上，加注一次燃料就能使用几个月到两年。加注燃料的办法就像给汽车 加油，你只需要把打火机上使用的碳氢化合物燃料（丁烷）注入这个微型发动机就可以了。发动机运转几秒钟后， 就可以源源不断地提供能量了。 英国《伯明翰邮报》首先报道了这个发明的诞生。报道称，该项发明将给人们的生活、工作和通讯带来革命性 的变革，而这一切，可能在本世纪第一个10年结束的时候发生。 领衔发明的是华裔科学家 发明这个微型发动机的 研究小组的负责人，是华裔科学家姜开春。 姜开春现年46岁，是伯明翰大学制造和机械工程学院的讲师，他拥有 工程学学士、理学硕士和博士学位，还是英国机电工程师学会会员。姜博士来自中国西安，1989年10月前往英国留 学，在英国伦敦大学国王学院取得博士学位，之后曾在伦敦大学国王学院和利物浦大学任教。目前他在伯明翰大学 讲授机电学，他的研究范围包括设计及装配微型机器、微型感应器以及微型空中运输工具。 姜开春博士说：“这 个发明将会给社会生活带来巨大影响。我们有了汽车发动机和飞机发动机，但是还没有可以放在移动电话里的那么 小的发动机。当我们可以让移动电话自己发电的时候，我们就不需要电池和充电器了。” 这项发明的初衷，正是 要发明出体积更小、能效更高的发动机来替代现有的电池。 目前，为一枚只能放出一个单位能量的普通电池充电，要输入2000个单位的能量。而新的微型发动机是自己产 生能量，所以比起普通电池来能效更高。 “6年内取代传统电池” 科学家们在这个微型发动机的诞生过程中克服 了很多困难。以往尝试生产微型发动机的工程师，都会遇到发动机过热把机器烧掉、无法再使用的问题。不过伯明 翰大学的研究人员通过使用抗热原料如烧制硅酸盐材料及碳化硅，克服了这个困难。所以，他们是世界上第一个制 造出耐用的微型发动机的研究小组，只有耐用，才为微型发动机的使用和普及创造了条件。对于这项新发明，姜开 春表示：“我们正朝着一项在人类口袋中发生的工业革命迈进。这次突破向前跨进了一大步，机器需要充电或更换 新电池是一个问题，但在6年内这些事情会成为历史。” 姜博士大胆预言，到21世纪第一个10年结束的时候，手提 电脑和移动电话使用的传统电池将会被淘汰，而且几乎所有的便携式电器都将用上微型发动机。这意味着18世纪意 大利科学家发明出来并一直使用至今的传统电池终于有了替代产品。移动电话、剃须刀、便携式收录机等使用电池 的小型电器产品都可以定期喝点“油”就持续工作几个月时间。人们无需为电池充电烦恼，更换电池的麻烦和废弃 电池造成的污染问题也迎刃而解。 可能引发制造业革命 专家相信，这项发明将使制造业向前迈进一大步，并在全 球科技界掀起一场革命。因为这个世界上最小的发动机的确大有用武之地。 目前，它已经在医学领域试用，这个 新的微型发动机被安装在糖尿病人和心脏病人使用的医疗设备上。对于糖尿病人，这个发动机提供持久的电力以定 时为病人体内输送胰岛素；而心脏病人的起搏器也可以由它来提供能量。今后，微型发动机还将陆续在移动通讯、 安全警报器等多个领域试用。此外，它也可以被应用在军事上，例如微型侦察机、微型机器人和微型照相机等。有 了它，这些袖珍电器可以变得更加轻薄小巧，更便宜，而且更耐用。 而“芯片上的实验室”或“芯片上的工厂” 也可以借助这个微型发动机来实现了。由于有了微型发动机，生产者可以在微型设备上制造出药品、化学用品或极 小的机械零件。 姜博士对这款微型发动机的商业前景充满信心：“今后我们面临的问题是继续对它的性能进行完 善，以及使它发挥更大的商业价值。我个人设想最先采用这项发明的将是移动电话行业。微型发动机将使机身更小 巧，而且充电时间很短就可以获得很长的持续通话时间。到2010年，这种微型发动机将全面应用在我们生活的方方 面面。” 除了可能给制造业带来革命性变革、提供更便宜更耐用的产品、减少废旧电池造成的环境污染、改善医疗设备 的功能，这个发明还可以使纳米技术由此得到巨大推动

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